Que es y como usar un multímetro
Un multímetro es un aparato que se usa para medir el voltaje
AC o DC, la resistencia, la continuidad de los componentes eléctricos y
cantidades pequeñas de corriente en los circuitos. Este instrumento te
permitirá saber si un determinado circuito tiene voltaje. Al hacerlo, el
multímetro te ayudará a conseguir una gran diversidad de tareas útiles. Empieza
con el paso 1 para familiarizarte con este aparato y para aprender a usar las
distintas funciones para medir ohmios, voltios y amperios.
Familiarizarte con el dispositivo
Localiza el dial del multímetro. El
dial tiene escalas en forma de arco visibles a través de la ventana y una aguja
marcará los valores de lectura en las escalas.
- Las
marcas en forma de arco sobre el dial del medidor podrían tener
diferentes colores para cada escala de medida, así que tendrán valores
distintos.
- También
podría encontrarse una superficie ancha como de espejo parecida a las
escalas. Esta sirve para ayudar a reducir el error en la lectura al
alinear el indicador con su reflejo antes de leer la medición. En la
imagen, aparece como una banda ancha gris entre la escala roja y negra.
- Muchos de los multímetros más actuales tienen lecturas digitales en vez de la escala analógica. La función es esencialmente la misma, la única diferencia es la lectura numérica.
- Busca el selector o perilla. Este te permitirá cambiar la función (voltaje, resistencia, amperaje) y la escala (x1, x10, etc.) del medidor. Muchas de las funciones tienen diferentes rangos. Es importante tener ambos seleccionados correctamente, de otra forma podría ocasionar daños graves para el aparato o para el que lo esté usando.
- Algunos medidores tienen una posición “Off” (apagado) mientras que otros tienen un interruptor aparte para apagarlo. Cuando el multímetro no esté en uso deberá estar apagado.
La mayoría de los
multímetros tiene varios “bornes” (este tipo de agujeros, también llamados
“jack”) para este propósito.
- Uno
suele estar marcado con las letras “COM” o (-), para común. El cable
negro deberá conectarse en este. Deberá usarse para casi cualquier
medición que se tome.
- El
otro borne está marcado como “V” (+) y el símbolo Omega (una herradura
con la abertura hacia abajo) para voltios y ohmios respectivamente.
- Los
símbolos “+”y “–” representan la polaridad de los puntos de prueba cuando
nos preparamos para medir el voltaje en corriente continua (DC). Si los
cables se instalan como se sugiere, el rojo será positivo y el negro
negativo. Es bueno saber la polaridad cuando el circuito que estamos
revisando no está indicado con “+” y “–”, como suele ser el caso.
- Muchos multímetros tienen bornes adicionales que se usan para pruebas de corriente o de alto voltaje. Es tan importante conectar correctamente los puntos de prueba a los bornes como posicionar el selector adecuadamente según el rango y la prueba a realizar (voltios, amperios u ohmios). Todo deberá estar correcto. Consulta el manual del dispositivo si no estás seguro cuál borne debes usar.
Ubica los puntos de prueba. Deberá
haber dos puntos de prueba. Por lo general, uno es negro. Sirven para
conectarse a cualquier dispositivo que tengas pensado revisar y medir.
Normalmente se encuentra en la parte trasera,
pero a veces está en un costado. Este aloja el fusible (y posiblemente un
repuesto) y la batería que aporta la energía para las pruebas de resistencia.
- El aparato podría tener más de una batería y pueden ser de diferentes tamaños. El fusible sirve para proteger el movimiento del medidor. A veces también habrá más de un fusible. Es necesario tener buen fusible para que funcione correctamente. Las baterías deberán estar bien cargadas para poder realizar las pruebas de resistencia y continuidad.
Busca la perilla de ajuste a cero. Es
una perilla pequeña que generalmente estará cerca del dial o en la base y tiene
la etiqueta “Ohms Adjust” (ajuste de ohmios), “0 Adj” (ajuste a cero) o algo
parecido. Se usa solo en el rango de resistencia o de ohmios cuando las puntas
de prueba están muy juntas (tocándose una a otra).
- Gira la perilla lentamente para mover el indicador lo más cerca posible a la posición 0 de la escala de ohmios. Si las baterías del aparato son nuevas, será más fácil de hacer. Si la aguja no quiere llegar a la posición 0 querrá decir que hay que cambiar ya las baterías.
Medir la resistencia
Enciende el aparato si tiene un interruptor de
apagado-encendido aparte. Cuando el multímetro mide la resistencia en ohmios,
no podrá medir la continuidad, ya que la resistencia o continuidad son
opuestas. Cuando hay poca resistencia, habrá mayor continuidad y viceversa.
Teniendo esto en cuenta, podrás hacer suposiciones respecto a la continuidad en
base a la medida de resistencia obtenida.
- Inspecciona el dial para encontrar la escala de ohmios. Por lo general es la escala de más arriba y sus valores van del más alto a la izquierda ("∞" o un “8” en posición horizontal que significa infinito) y gradualmente baja hasta 0 a la derecha. Esto es opuesto a las otras escalas, las cuales tienen valores menores a la izquierda y aumentan hacia la derecha.
Observa el indicador de medida. Si
las puntas de prueba no están en contacto con nada, la aguja o puntero de un
multímetro analógico no se moverá de la posición de reposo más a la izquierda.
Esto representa una cantidad infinita de resistencia o un “circuito abierto”;
podremos decir sin temor a equivocarnos que no habrá continuidad, o paso entre
los cables rojo y negro.
Conecta las puntas de prueba. Conecta
la punta de prueba negra al borne marcado como “Common” (común) o “-“. Luego,
conecta la punta de prueba roja al borne marcado con el signo de la omega
(símbolo del ohmio) o letra “R” cercana.
- Coloca el rango en la posición Rx100 (si lo tiene).
El puntero del medidor
deberá moverse completamente a la derecha. Localiza la perilla de “Ajuste a
cero” y gírala hasta que la aguja indique “0” (o lo más cercano a 0 que se
pueda).
- Observa
que esta posición es la de “corto circuito” o indicación de “cero ohmios”
para este rango de Rx1 en este medidor.
- Acuérdate
siempre de ajustar a cero el medidor inmediatamente después de cambiar el
rango de resistencia, sino arrojará una lectura errónea.
- Si no puedes obtener una lectura de cero ohmios, podría significar que las baterías están descargadas y deben reemplazarse. Vuelve a realizar el paso anterior de poner a cero con baterías nuevas
Ubica los dos puntos de contacto
eléctrico de la bombilla, los cuales son la zona roscada de la base y el centro
de la parte inferior de la base..
- Pídele
a alguien que sujete la bombilla solo por el cristal.
- Presiona
la punta del cable negro sobre la zona roscada de la base y la punta del
rojo sobre el centro de la parte inferior de la base.
- Observa la aguja moverse rápidamente de la posición de reposo a la izquierda hacia el cero a la derecha.
Prueba diferentes rangos. Cambia
el rango del multímetro a Rx1. Configúralo a cero de nuevo para este rango y
repite el paso anterior. Observa que la aguja no irá tan a la derecha como
antes. La escala de resistencia ha cambiado, por lo que los números de la
escala R se leen directamente.
- En
el paso anterior, cada número representaba un valor que era 100 veces
mayor. Antes, 150 en realidad eran 15.000. Ahora, 150 son 150. Si se
hubiera elegido el rango Rx10, una lectura de 150 serían 1.500. La escala
seleccionada es muy importante para tomar medidas exactas.
- Sabiendo esto, estudia la escala R. No es lineal como las otras escalas. Los valores a la izquierda son más difíciles de leer con exactitud que los de la derecha. Al intentar leer 5 ohmios en el multímetro con el rango Rx100 parecerá que la medida es 0. En lugar de hacerlo así, será mucho más fácil medir en el rango Rx1. Por eso al medir resistencias, deberás ajustar el rango para que las lecturas aparezcan en la zona media en vez de cualquiera de los extremos.
Prueba la resistencia entre manos. Coloca
el medidor en el valor Rx más alto posible y también ponlo a cero.
- Sin
apretar, sujeta con cada mano las puntas de prueba y lee la medida. Aprieta
ahora las puntas de los cables fuertemente. Observa que la resistencia se
reduce.
- Deja los cables y humedece tus manos. Sujeta los cables de nuevo. Observa que la resistencia es menor que antes.
Asegúrate de que la lectura sea
precisa. Es muy importante que las puntas de prueba no toquen nada más
que el dispositivo que quieres medir. Un dispositivo quemado no aparecerá
“abierto” en la lectura si tus dedos proveen un paso alternativo alrededor de
él, por ejemplo si tocas las puntas.
- Si al medir la resistencia de un fusible de cartucho redondo o del tipo de cristal antiguo de automóvil está apoyado sobre una superficie metálica, el multímetro indicará la resistencia del metal en que se apoya (que provee un paso alternativo entre la punta de prueba roja y la negra alrededor del fusible) en lugar de medir la resistencia a través del fusible. Cada fusible en este caso, bueno o malo, indicará “bueno”, o sea una lectura errónea.
Medir el voltaje
Muchas
veces se desconoce el voltaje del circuito a medir. Por este motivo, se deberá
seleccionar el rango más alto posible para que los circuitos y el movimiento
del aparato no se dañen por un voltaje mayor del esperado.
- Si el multímetro se colocara a un rango de 50 voltios y se fuera a medir un voltaje común (para EE. UU.) de 120, el multímetro se podría dañar irreparablemente. Empieza en un valor alto y ve bajando hacia el rango más bajo que se pueda mostrar con seguridad.
Conecta las puntas de prueba. Conecta
el cable de prueba negro en el borne “COM” o “-“. Luego, conecta el cable de
prueba rojo en el borne “V” o “+”.
Ubica las escalas de voltaje. Podría
haber varias con diferentes valores máximos. El rango escogido en el selector
determinará qué escala de voltaje leer.
- Los valores máximos de las escalas deberán coincidir con los distintos rangos del selector. Las escalas de voltaje, a diferencia de las de ohmios, son lineales y exactas en cualquier lugar de principio a fin. Por supuesto que será más fácil leer con mayor precisión 24 voltios en una escala de 50 que en una de 250 voltios, donde podría indicar entre 20 y 30 pero no 24 con exactitud.
En Estados Unidos será de 120 voltios o incluso 240; en otros
lugares, de 240 o 380 voltios.
- Pon
la punta de prueba negra en uno de los agujeros del tomacorriente.
Podrías soltar la punta negra, pues los contactos detrás del superficie
del tomacorriente sujetarán las puntas, al igual que un enchufe.
- Introduce la punta de prueba roja en el otro agujero del tomacorriente. El medidor deberá indicar un voltaje muy cercano a 120 o 240 voltios (dependiendo del tipo del tomacorriente).
Retira las puntas de prueba. Gira
el selector hasta el rango más bajo posible que sea más alto que el voltaje
indicado en la lectura anterior (120 o 240).
Esta vez, el medidor podría indicar
entre 110 y como máximo 125 voltios. El rango del multímetro será importante para
obtener mediciones exactas.
- Si
la aguja indicadora no se mueve, probablemente hayas escogido DC en lugar
de AC. Los modos AC y DC no son compatibles. Se deberá escoger el tipo de
corriente correcto. Si no lo fijas correctamente, podrías pensar que no hay
voltaje, lo cual podría ser un error muy peligroso.
- Asegúrate de probar ambos modos si la aguja no se mueve. Coloca el selector en modo voltios AC e inténtalo de nuevo.
Trata de no sostener ambos. En
lo posible, intenta conectar al menos una punta de prueba de modo que no tengas
que sostener ambas mientras tomas la medición. Algunos multímetros traen
accesorios que incluyen pinzas o abrazaderas de algún tipo para ayudarte a
hacerlo. Minimizar tu contacto con los circuitos eléctricos reducirá
drásticamente las posibilidades de quemaduras o heridas por electrocución.
Medir los amperios
Necesitarás determinar si el circuito es de corriente
continua (DC) o alterna (AC) midiendo su voltaje como se ha explicado
anteriormente.
Si el circuito a medir
es de corriente alterna pero el multímetro solo mide corriente continua (o
viceversa), detente. El medidor deberá tener la capacidad de medir los amperios
del mismo tipo de corriente (AC o DC) que el voltaje del circuito, de lo
contrario indicará 0.
- Ten
presente que la mayoría de multímetros solo medirá corrientes
extremadamente pequeñas, en rangos de uA y mA. 1 uA equivale a 0,000001
amperios y 1 mA equivale a 0,001 amperios. Estos valores de corriente
fluyen solo en los circuitos electrónicos más delicados y son
literalmente miles (e incluso millones) de
veces menores que los valores que se manejan en los
circuitos de las casas o automóviles, por lo que la mayoría de personas
raramente estará interesada en medirlos.
- Solo como referencia, por una bombilla común de 100W/120V circulan 0,833 amperios. Esta cantidad de corriente podría fácilmente dañar permanentemente el multímetro.
Este dispositivo es ideal para uso doméstico y para medir
la corriente a través de una resistencia de 4700 ohmios en un circuito DC
(corriente continua) de 9 voltios:
- Inserta
la punta de prueba negra en el borne “COM” o “-“. Luego, inserta la punta
roja en el borne “A”.
- Corta
el suministro de energía del circuito.
- Abre
la parte del circuito a medir (un cable o el otro del resistor). Inserta
el medidor en serie de modo que complete el circuito. El
amperímetro se deberá colocar en serie con el circuito
para medir la corriente. No se le puede colocar sobre el circuito como se
hace con un voltímetro (sino el medidor probablemente se dañe).
- Observa
la polaridad. La corriente fluye del lado positivo al negativo. Ajusta el
rango de corriente en el valor más alto.
- Suministra energía y ajusta el rango bajándolo para obtener una lectura precisa de la aguja del dial. No excedas el rango, sino podrías dañar el medidor. Deberás obtener una lectura de unos 2 miliamperios, puesto que según la ley de Ohm: I = V / R = (9 voltios)/(4700 Ω) = .00191 amperios = 1,91 mA.
Ten cuidado con algún condensador
de filtro u otro elemento que requiera afluencia de corriente cuando esté
encendido.
Incluso si la corriente que opera es baja y está dentro de
la tolerancia del fusible del multímetro, la descarga podría ser muchas veces
mayor que la corriente de funcionamiento, porque los condensadores de filtro
vacíos son casi como un cortocircuito. Con toda seguridad el fusible del
multímetro se quemará si la corriente de entrada del aparato que estás midiendo
es muchas veces mayor a la tolerancia de los fusibles. En todo caso, usa
siempre una medida de rango mayor protegida por una capacidad de fusible mayor
y sé cuidadoso.